Westafrika - Mit dem Camperbus durchs echte Afrika

Westafrika – das heißt in unserem Fall eine Reise durch Gambia, Senegal, Guinea und Sierra Leone. Eine Reise mit vier anderen Personen in einem Mercedes Sprinter samt Anhänger, der gleichzeitig unsere „Bordküche“ war und Platz für unsere Dachzelte bot. Eine Reise, die nicht vergleichbar ist mit Reisen in andere Ecken von Afrika. Wer den Norden, Osten oder Süden kennt, der kennt nicht automatisch den Westen Afrikas. Denn Westafrika ist Schwarzafrika, ist ursprüngliches Afrika, oft kaum oder gar nicht touristisch erschlossen, was das Reisen dort aufregend neu und anders, aber oft auch anstrengend macht. Mit unserer kleinen Gruppe haben wir Erfahrungen gemacht und Begegnungen gehabt, die wir in einer großen Reisegruppe nicht hätten machen können. Aber auch nicht, wenn wir alleine unterwegs gewesen wären, da wir alleine viele Orte nicht gekannt und auch nicht erreicht hätten und so manche Schwierigkeit auch nicht so souverän hätten meistern können. Da zahlt sich einfach die Routine und Erfahrung, aber auch das Gefühl im Umgang mit den Menschen und der richtigen Wortwahl von Silvia und Karsten aus, die seit 15 Jahren Westafrika bereisen und die wir auf einem kleinen Abschnitt ihrer Reise begleiten durften.

Mittendrin

Mittendrin – das waren wir auch oft. Oft mehr mittendrin, als uns manchmal lieb war. Wo wir gerade das Thema Zoo hatten – so fühlten wir uns auch des Öfteren: als seltene weiße Wesen in einer schwarzen Welt. Gambia und der Senegal sind touristisch einigermaßen erschlossen, hier sind Europäer und andere Menschen mit heller Hautfarbe keine Seltenheit, und hier wurden wir oft bestürmt mit den Worten „toubab“ (Weißgesicht) oder einfach „Le Blanc“. Hier waren die nächsten Worte dann „Money!“ oder „Cadeau!“, die Kinder waren oft schon verdorben vom Tourismus und von Leuten, die meinen, Gutes zu tun, wenn sie wahllos Sachen an bettelnde Kinder verteilen, ohne eine Gegenleistung zu erhalten. Es gab jedoch auch Gegenden, wo die Leute einfach nur nett und aufgeschlossen waren und hilfsbereit, ohne direkt die Hand aufzuhalten. Es kam immer wieder vor, dass man plötzlich ein Kind (oder auch mehrere) an der Hand hatte, welches nach unserem Namen gefragt, uns eine Weile begleitet hat und nach einer freundlichen Verabschiedung weiter seines Weges gegangen ist.

In Guinea und Sierra Leone war das schon ganz anders. Die Menschen sind keine Touristen gewohnt, überall, wo unser bunt bemalter Bus auftauchte, waren wir eine Sensation. Die Menschen kamen angelaufen und schauten uns hinterher, wenn wir vorbeifuhren. Und hielten wir irgendwo an, egal ob auf dem gutbesuchten Markt oder an einem einsamen Strand, so bildete sich innerhalb kürzester Zeit eine riesige Menschentraube um uns, die uns anstarrte, als kämen wir von einem anderen Stern. Diese Begegnungen waren oft schön, aber auch irgendwann anstrengend, wenn man immer wieder den gleichen Fragen ausgesetzt war und derart bevölkert wurde.

Die Menschen waren von Land zu Land ganz verschieden. In Guinea waren die Menschen erst sehr zurückhaltend, fast schon skeptisch uns gegenüber. Haben wir jedoch lediglich nett gegrüßt oder aus dem Auto heraus gewunken, so haben sie es direkt total strahlend und herzlich erwidert. Allerdings waren sie sehr kamerascheu und Mike hat auf einem Markt fast einen Aufstand heraufbeschworen, als er lediglich den Fotoapparat aus der Hosentasche gezogen hat. Das Fotografieren war hier sehr schwierig, ganz im Gegenteil zu Sierra Leone, wo die Leute gerne für die Kamera posiert haben. Oft kamen nach der Frage für ein Foto noch spontan ein paar Köpfe dazu und hinterher haben sie sich königlich amüsiert, wenn man ihnen das Foto gezeigt hat.

Viel zu der allgemeinen Aufregung hat auch immer wieder Reisegast Nr. 7, die Boston-Terrierhündin Ursel beigetragen. Sie sieht halt anders aus als die typischen afrikanischen Hunde. Egal wo sie aus dem Fenster schaute, und das war bei jedem Stopp der Fall, sorgte sie im ersten Moment für Erschrecken, aber direkt danach für grenzenloses Staunen, Neugierde und Entzücken. Nicht nur die Kinder, auch alle Erwachsene haben uns immer wieder über Ursel ausgefragt, die bei solchen Gesprächen immer nur „Mama Africa“ hieß – „because she’s almost black“. Alle Afrikaner, die „Mama Africa“ gesehen haben, denken nun bestimmt, alle deutschen Hunde sehen so aus… :-)

Grenz- und Kontrollposten

Eine Geschichte für sich sind auch die vielen Kontrollposten unterwegs. Da gibt es welche von der Polizei, vom Militär und von der Einwanderungsbehörde. Oft kurz hintereinander, und meistens wurden wir als ausländisches Fahrzeug natürlich herausgewunken. Manche wollten nur einen kleinen Schwatz halten, manche nahmen es ganz genau und wollten sämtliche Papiere samt Pässe sehen, manche wussten gar nicht genau, was sie überhaupt sehen wollten, und man musste ihnen quasi etwas vorschlagen. Um die Mittagszeit war es am einfachsten, die Kontrollen zu passieren. Dann war es den Leuten selbst zu heiß, ihren Schattenplatz zu verlassen, und sie haben uns des Öfteren durchgewunken. Karsten als unser Fahrer und „Patron“ hat die Fähigkeit, die Leute so zuzuquatschen, dass sie uns einfach fahren lassen, fast bis zur Perfektion verfeinert. Aber wenn man innerhalb kürzester Zeit mehrere Kontrollen erwischt, die meinen, den Wagen auseinandernehmen zu müssen, dann leidet auch irgendwann mal die gute Laune. So ist es zum Beispiel sehr zeit- und nervenraubend, wenn ein Land wie Senegal seit Kurzem neue Papiere vorschreibt, die Polizisten im Süden des Landes diese Vorschriften jedoch nicht kennen und somit die Papiere nicht anerkennen. So manches Mal war die Fahrt ins nächste Polizeirevier notwendig, nur um kurze Zeit später wieder unbehelligt weiterzufahren. Das negative Highlight hatten wir in Sierra Leone, wo wir mehrfach angehalten wurden, da wir ein ausländisches Kennzeichen hatten und damit angeblich nicht fahren durften. Hier ist sowieso das Schlagwort: „What is your mission?“. Die Leute verstehen nicht, dass man ohne Mission und lediglich als Tourist unterwegs ist.

Unsere Standorte für die Nacht waren sehr vielfältig. Mal konnten wir auf einem Campement übernachten, mal auf einem Hotelparkplatz mit Poolnutzung, oft standen wir auch mitten im Busch. War ein Bach oder Fluss in der Nähe, so hatten wir eine Waschgelegenheit, die Eimerdusche eine willkommene Art der Körperpflege. Doch der Busch als Badezimmer und unsere Dachzelte als Schlafplatz waren sehr komfortabel im Gegensatz zu so manchen Unterkünften, die wir gesehen haben. Manchmal haben wir uns ein Zimmer gemietet, um die Toilette nutzen zu können, aber in Sachen Sauberkeit gehen afrikanische und europäische Standards doch sehr weit auseinander. In so einem Zimmer eine Nacht verbringen wollte keiner von uns.

Strom war keine Selbstverständlichkeit. Entweder gab es für ein paar Stunden Strom oder halt nicht. Vielmals haben sich die Leute mit einem Dieselgenerator beholfen, der den Strom erzeugte. Wasser gab es entweder per Handpumpe im Dorf oder per Kanistertransport aus dem Fluss. Oder halt nicht.

Am schönsten waren nach manchmal beschwerlichen Tagesetappen die Abende im Busch, wenn wir gemeinsam gekocht und anschließend beim obligatorischen Lagerfeuer gesessen haben. Nicht selten wurde uns dabei von Einheimischen Gesellschaft geleistet, die sich einfach dazusetzten, ob sie nun unsere Sprache sprachen oder nicht. Egal, ob es die Halbstarken waren, die Waschfrauen, die vom Fluss auf dem Weg nach Hause bei uns vorbeikamen oder die Dorfälteste, die sich gerade morgens einfach nur aufwärmen wollte.

Wenn wir einen Ruhetag hatten und zwei Nächte an einem Ort geblieben sind, so haben wir einträchtig mit den Waschfrauen am Ufer gestanden und selber unsere Wäsche gewaschen.

Die öffentlichen Transportmittel sind ebenfalls ein Augenschmaus. Es kommen einem Fahrzeuge entgegengeschaukelt, die ihre zulässige Gesamtladung mindestens um das Fünffache überschritten haben. In „normalen“ Kombis befinden sich vier Sitzbänke, auf denen jeweils vier Leute sitzen (plus Kinder auf dem Schoß). Aus einem solchen Auto kommen bis zu 20 Leute geklettert, einige sitzen zusätzlich auf dem Dach auf dem Gepäck, welches sich ebenfalls meterhoch stapelt. Wie die Luft darin ist und wie die Fahrzeuge die schlechten Straßen entlangschaukeln – das können wir uns nur ansatzweise vorstellen. Wie gut hatten wir es doch in unserem Sprinter mit nur sechs Personen (plus Ursel). Die Afrikaner hätten eine ganze Reisebusladung hier untergebracht… :-) Auch LKW waren immer bis zum Anschlag voll und nahmen noch reichlich Personen auf dem Dach mit oder auch auf der Motorhaube.

Aber nicht nur die Autos waren derart überfüllt. Auf einem Moped passt die ganze fünfköpfige Familie plus zwei Koffer plus ein Schaf und drei Hühner. Um es mit den Worten unseres Mitreisenden Torsten zu sagen: „Einfach spektakulär!“

Dass diese Fahrzeuge es nicht immer schaffen, auf der Straße zu bleiben, davon zeugten etliche Wracks am Straßenrand, die entsprechend ausgeschlachtet worden waren. Aber wir sind auch an einigen „frisch“ umgekippten LKWs vorbeigekommen, dessen Ladung noch teilweise auf dem Weg verstreut war und die noch auf Bergung warteten. Meist fand man den Fahrer unter dem Auto liegend und schlafend vor – was soll man auch sonst tun!

Landschaft

An Landschaften haben wir bis auf die Wüstenregion so ziemlich alles sehen können. Wir haben Savanne und Steppe erlebt, in den Bergen gab es sogar Nadelhölzer und unsere Reise endete im Dschungel. Wir haben viel geschwitzt, aber auch so manches Mal nachts gefroren. Mal sahen wir morgens, als wir das Zelt verlassen haben, in der kalten Luft unseren Atem, nur um zwei Stunden später in der schwülen Hitze wieder zu schwitzen. Wir haben riesige brandgerodete Flächen gesehen, oft lag unterwegs stundenlang ein verbrannter Geruch in der Luft. Wir haben an Wasserfällen Rast gemacht und ihn als willkommene Dusche genommen. Wir haben ganze Wälder aus riesigem Bambus gesehen. Wir haben auch einige Tage am Meer verbracht, welches Badewannentemperatur hatte. Und während wir am Strand lagen und den Fischern bei ihrer Arbeit zuschauten oder auch den Sonnenuntergang betrachteten, wanderte eine Zebuherde den Strand entlang. Nicht nur die Menschen, auch die Tiere nutzten hier lieber den kühleren Weg am Strand als durch das heiße Hinterland.

Unser Tagesablauf war oft ähnlich, aber doch nie gleich. Oft wussten wir morgens nicht, wo wir abends unser Lager aufschlagen werden. Oft kamen unvorhergesehene Dinge auf uns zu, aber das ist halt so. That’s Africa!!

Städte und Dörfer

Wir haben viele verschiedene Orte kennenlernen dürfen. In großen Städten waren wir nur am Anfang und Ende unserer Reise, den Flieger verlassen haben wir in Banjul, der Hauptstadt von Gambia und wieder in den Flieger gestiegen sind wir in Freetown in Sierra Leone. Kurze Zeit sind wir durch diese Städte gefahren und gegangen, die sich von ihrer Bauart sehr unterscheiden. Freetown liegt in einem Kessel, umgeben vom Meer auf der einen Seite und Bergen auf den anderen, und hat somit keine Chance, flächenmäßig zu wachsen. Somit gibt es jetzt schon viel Enge, viel Dreck, keine ordentliche Kanalisation und riesige Müllberge in der Stadt, die im Laufe der nächsten Jahre bestimmt mehr und mehr wachsen werden. Wir waren froh, nur kurze Zeit in den großen Städten verbringen zu müssen, die Enge, die Lautstärke, der Gestank, der Verkehr, das Gehupe, das Unpersönliche und die Armut waren schon zermürbend.

Umso schöner war es auf dem Land und den kleineren Städten und Dörfern. Die Bauart der Häuser hat ständig gewechselt. Mal waren es gemauerte Häuser oder welche aus Beton mit Wellblechdach, mal Lehmhütten mit Wellblech- oder Strohdach, mal einfache Strohhütten. Im Senegal besuchen wir ein Dorf im Bassariland. Die Bassari sind ein sehr ursprüngliches Volk, die noch sehr animistisch leben und viel Ahnenkult praktizieren. Hier ist die Zeit wirklich stehengeblieben und wir kommen uns vor, als wenn man durch ein Schaudorf in einem Freizeitpark marschiert, wo die Leute alle in entsprechender Gewandung herumlaufen und ihrem Tagwerk nachgehen, und wenn der Park schließt, ziehen sich die Leute alle wieder ihre Alltagskleidung an und gehen nach Hause. Nur ist es hier kein Freizeitpark, sondern es ist das wahre Leben der Bassari.